По време на работа на двигателя метални остатъци, прах, въглеродни отлагания, окислени при високи температури, колоидна утайка и вода непрекъснато навлизат в смазочното масло. Функцията на масления филтър е да отстранява тези механични примеси и колоидни вещества, като поддържа смазочното масло чисто и удължава неговия експлоатационен живот. Масленият филтър трябва да има силен капацитет на филтриране, ниско съпротивление на потока и дълъг експлоатационен живот. Типичната система за смазване използва няколко филтъра с различни възможности за филтриране-събиращи филтри, груби филтри и фини филтри-свързани паралелно или последователно в главната маслена галерия. (Филтри, свързани последователно с главната маслена галерия, се наричат филтри с пълен-поток, през които преминава цялото смазочно масло по време на работа на двигателя; филтрите, свързани паралелно, се наричат филтри с разделен-поток.) Грубият филтър, свързан последователно с главната маслена галерия, е филтър с пълен-поток; фин филтър, свързан паралелно с главната маслена галерия, е филтър с разделен-поток. Модерните двигатели на пътнически автомобили обикновено имат само колекторен филтър и един маслен филтър с пълен{12}}поток. Грубият филтър премахва примеси с размер на частиците от 0,05 mm или повече в двигателното масло, докато финият филтър се използва за отстраняване на фини примеси с размер на частиците от 0,001 mm или повече.
